隨著文化變遷，PUA的定義已從簡單的搭訕，擴展到兩性關係交往過程的行為，且不單指男性對待女性，男性也可能在不自覺的狀況下被PUA。PUA現在的定義泛指在兩性關係中，操弄人心，利用精神控制手段，摧毀他人自尊自信及自我價值，使對方內疚、自我價值感低落而渴求愛和不斷降低自己底線。
惡意的PUA，分為5個步驟：
1.好奇陷阱：這步是在初識階段，建立完美人設，吸引對方好奇。
2.探索陷阱：探索陷阱的意思是，不經意展現反差感，顛覆人設、激發同情心。
3.著迷陷阱：以愛情為名逐步控制，要求對方展現自己的愛。
4.自尊摧毀陷阱：透過不斷貶低對方、放大錯誤、摧毀價值感，引發愧疚，使對方陷入自責、負罪、內疚、自我偏低的狀態而無法自拔。
5.情感虐待陷阱：持續降低對方自我意識及理性思考能力，利用恩威並施忽冷忽熱的循環牢牢控制對方。
有時PUA也會在雙方不知情的情況下發生：
焦慮型的伴侶，常覺得不被愛而受傷，在索求愛的過程中不斷崩潰，讓對方感到是否自己做的一直不夠而內疚。
迴避型的伴侶，由於需要自我的空間較大，可能會給對方冷暴力的感受，進而促使對方降低底線，不斷忍耐。
所以在親密關係中，也要不斷審視自己和對方的相處，以避免不自覺中陷入控制和被控制的狀態。
在親密關係中，由於頻繁接觸相處，也都非常在意這段關係，所以難免出現摩擦，和希望對方配合自己的需求，了解PUA發生時的心理狀態，除了自我保護以外，也是要隨時理智思考自己的親密關係是否健康，若是持續強迫維持一段不健康的關係，而不去溝通改善，除了可能無法維持以外，也可能造成關係中的雙方心理層面的傷害。
